El Ministerio de Justicia ha anunciado un ambicioso plan para crear 14,000 nuevas plazas en las cárceles para el año 2031. De estas, 6,400 se localizarán en prisiones de nueva construcción, con una inversión de 2,300 millones de libras en los próximos dos años. Además, se destinarán 500 millones de libras para el mantenimiento de las instalaciones existentes y la renovación de celdas fuera de servicio.
La Secretaria de Justicia, Shabana Mahmood, destacó que este plan forma parte de una estrategia a diez años para garantizar que siempre haya espacio disponible para delincuentes peligrosos. Las cárceles serán consideradas sitios de «importancia nacional» para acelerar los procesos de planificación y adquisición de terrenos para futuras instalaciones.
Mahmood también subrayó que «la construcción por sí sola» no es suficiente para abordar la crisis de hacinamiento, ya que la demanda de espacio en las prisiones continúa superando la oferta. Se prevé que más de 100,000 prisioneros estén recluidos en Inglaterra y Gales para el año 2029, lo que resalta la urgencia de este plan.
A pesar de las medidas temporales, como la liberación anticipada de reclusos, las prisiones están cerca de alcanzar nuevamente su capacidad crítica. La situación en algunas cárceles, como HMP Kirkham, ha suscitado preocupaciones sobre el aumento del consumo de drogas entre los reclusos, lo que subraya la necesidad de un enfoque integral que incluya la rehabilitación y alternativas a la prisión.
Organizaciones como Revolving Doors y la Liga Howard para la Reforma Penal han instado a que, además de aumentar la capacidad, se invierta en servicios de libertad condicional y rehabilitación para reducir la reincidencia y mejorar la seguridad pública.
