Las olas de calor registradas entre mayo y junio de 2026 causaron más de 2.700 muertes en Inglaterra y Gales. Así lo indica un estudio realizado por la Oficina Meteorológica del Reino Unido (Met Office), el Imperial College de Londres y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
El análisis concluye que el cambio climático provocado por la actividad humana influyó directamente en cerca del 42% de los fallecimientos. Además, elevó las temperaturas entre 3 °C y 4 °C por encima de los niveles habituales para esta época del año.
Mayo y junio fueron los periodos más críticos
El primer episodio de calor extremo se produjo entre el 21 y el 29 de mayo. Durante esos días se registraron alrededor de 550 muertes. Londres alcanzó los 35,1 °C, una cifra récord para finales de primavera.
La situación empeoró entre el 18 y el 28 de junio. Ese periodo dejó cerca de 2.200 fallecidos. En varias zonas del país los termómetros superaron los 37 °C.
Ante el riesgo para la población, las autoridades activaron alertas rojas por calor extremo. Según los expertos, cientos de personas habrían sobrevivido si las temperaturas no hubieran sido agravadas por el calentamiento global.
El riesgo se extendió más allá del sur de Inglaterra
Los efectos del calor no se limitaron a las regiones tradicionalmente más cálidas. Varias ciudades del centro de Inglaterra registraron niveles de mortalidad similares.
Los investigadores explican que muchas comunidades no están preparadas para soportar temperaturas tan elevadas. A esto se suma que numerosas viviendas no cuentan con sistemas adecuados para mantener espacios frescos durante largos periodos de calor.
Noches sofocantes aumentaron el peligro
El estudio señala que la mayoría de las víctimas no murió por insolación directa. Las noches muy cálidas impidieron que el cuerpo se recuperara del calor acumulado durante el día.
La humedad elevada y la falta de ventilación agravaron la situación. Estas condiciones aumentan la presión sobre el corazón y los pulmones. Por ello, las personas mayores y quienes padecen enfermedades crónicas fueron las más afectadas.
Debate sobre la adaptación al cambio climático
Muchos hogares británicos fueron diseñados para conservar el calor durante el invierno. Como consecuencia, resulta más difícil reducir la temperatura interior en verano.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido elaborará el informe oficial definitivo. Mientras tanto, los resultados han reabierto el debate sobre la adaptación de viviendas, hospitales e infraestructuras. Los especialistas advierten que los episodios de calor extremo podrían ser cada vez más frecuentes en las próximas décadas.
