Un pez robótico inspirado en la naturaleza podría ayudar a combatir la contaminación por microplásticos en ríos y canales. El prototipo, llamado Gillbert, fue creado por Eleanor Mackintosh, estudiante de la University of Surrey, y simula el movimiento y algunas funciones biológicas de un pez real.
Fabricado con impresión 3D, Gillbert nada con la boca abierta para recoger agua contaminada. Cuando su cavidad interna se llena, cierra la boca y abre aletas laterales similares a branquias. Estas aletas contienen una malla fina capaz de atrapar microplásticos de hasta 2 milímetros.
El robot se mueve gracias a una cola flexible controlada por motores eléctricos internos. Esto le permite nadar con suavidad y eficiencia, como un salmón. Además, su material fosforescente le permite brillar en la oscuridad, facilitando su localización durante pruebas nocturnas.
Su diseño es de código abierto. Cualquier persona con una impresora 3D puede descargar los planos y construir su propia versión. Esto permite mejoras y adaptaciones por parte de otros investigadores o instituciones educativas.
Actualmente, Gillbert funciona con baterías recargables. Aunque se ha sugerido que los robots podrían “comer” plástico para generar energía, esta tecnología aún no está disponible. El equipo de la Universidad de Surrey trabaja en futuras versiones autónomas que podrían convertir residuos en energía mediante sistemas innovadores.
El desarrollo de Gillbert representa un avance prometedor en la lucha contra la contaminación por plásticos en los ecosistemas acuáticos.
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